Après déjà deux journées de trek, les Gazelles constatent leurs premiers progrès ! De quoi partir reboostées pour une troisième étape moins sableuse, certes, mais toutefois corsée…

Les trekkeuses sont désormais rôdées ! À partir de 7h15, les Gazelles sont attendues dans leur sas pour l’échauffement. L’ambiance a changé sur la ligne de départ de la troisième étape : la compétition s’est invitée dans le programme de certaines équipes. « On est très contentes de notre progression, donc notre objectif c’est de maintenir notre classement. On va viser une rouge accessible mais sans pour autant se mettre la pression », détaille Daphné, de la team 52 (Fabienne PIQUEE / Daphné BONNET / Nadège CORNEVIN). « On joue la gagne mais intelligemment », s’amuse sa coéquipière Fabienne.

« Notre premier objectif c’est de rester dans le classement en maintenant voire remontant notre position », raconte Laetitia, de l’équipe 45 (Nelly LAMBERT / Laëtitia BLANCHARD / Mathilde BOUR ). « Aujourd’hui, on a du cœur à l’ouvrage », renchérit sa coéquipière Nelly. « Hier, on a raté une balise à 30 mètres près donc on va être plus vigilantes aujourd’hui », insiste Nadia, de la team 137 (Stéphanie BIDET / Valérie VERON / Nadia MARQUET ). Pour l’équipe 32 (Manon SUBE / Stéphanie HERNANDEZ / Pamela SUBE ), l’objectif est double : « profiter de la journée et rentrer assez tôt au bivouac ». « Profiter du bivouac, ça fait aussi partie de l’aventure », commentent les Gazelles.

Rapidement, les Gazelles se frottent à un nouveau terrain : des reliefs recouverts de pierres noires qui font penser à un paysage lunaire mais qui nécessitent l’utilisation des bâtons de marche. Dans le silence du désert, les bâtons tapent les pierres en rythme, créant un étonnant concert. Certains passages donnent d’ailleurs du fil à retordre aux équipes. « Si on passe au cap, c’est un peu chaud quand même », souligne Gaëlle, de la team 27 (Gaëlle BRUNET / Isabelle PAILHON / Johanna LIOURE ). Autre difficulté : les distances qui séparent les balises disséminées sur un immense plateau bordé de reliefs montagneux ! « Le prochain checkpoint est très très loin et tous les repères sont semblables, c’est pas simple », fait remarquer Emmanuelle, de l’équipe 94 (SOPHIE LE MOINE / Maela LE MILINAIRE / Emmanuelle SALVI-METZ ).

« On progresse de jour en jour donc c’est motivant ! »

Échaudées par les étapes précédentes, Gema, Brigitte et Dominique, de la team 40 (Benedicte VERON / Brigitte PETITJEAN / Gema CLERC ), tentent de se fixer des objectifs horaires. Une stratégie qui semble fonctionner. « On est parties pour faire une belle journée », se félicite Brigitte tandis que Gema se réjouit d’observer des progrès, « notamment dans le classement ». Pour Marion, de la team 82 (Marion Duplain / Céline Birynczyk / Emilie Stephenson), jeune maman d’une petite fille de 6 mois, la fatigue commence à se faire sentir. Le but pour sa coéquipière Emilie : être plus en phase avec les capacités physiques de toute l’équipe.

En balise 2, l’équipe 98 (Connie MCLELLAN / Marie-pier CLOUTIER / Clara TEJEDA FORTIER ) affiche un grand sourire de satisfaction ! « Physiquement, c’est le top ! », remarque Clara. « Chaque kilomètre offre un nouveau paysage donc on doit adapter nos techniques de marche mais c’est magique ! », s’émerveille Marie-Pier. Les équipages restent un moment à ce checkpoint pour tracer le reste des balises de la journée et ainsi décider de la stratégie à adopter. « On a fait une noire ce matin et désormais, on regarde pour ne pas dévier et ne pas faire trop de kilomètres supplémentaires car on aimerait rentrer tôt au bivouac », confie Lalia, de la team 142 (NATHALIE KIEFER / SYLVIE COY / LALIA SAMARI). « On a fait ce qu’on voulait ce matin et on se rend compte qu’on progresse de jour en jour donc c’est motivant ! », se réjouit Cindy, de l’équipe 72 (Céline GEFFRAY / Cindy CHARON / Tatiana BUSSON).

Si les dunes ne sont pas au programme du jour, les descentes font toutefois bien partie des difficultés qui ponctuent le parcours des trekkeuses. Une balise bonus noire donne ainsi beaucoup de fil à retordre aux trekkeuses qui doivent parfois descendre sur les fesses pour prendre le moins de risques. Comme souvent, les rires sont de mise dans ces moments-là !

« C’était magnifique »

Alors que le soleil est au zénith, l’immense tamaris qui abrite la balise 3 offre une ombre précieuse aux Gazelles qui en rêvent depuis déjà quelques heures. Les pieds des trekkeuses prennent eux aussi une pause bien méritée ! Certaines s’arrêtent à peine. Le classement en tête, elles marchent le plus possible au cap quitte à se mettre en difficulté pour ne pas perdre le moindre mètre tandis que d’autres contournent.

Christelle, Amélie et Coryse, de la team 10 (Amélie PERNOT / Coryse TOURDOT / Christelle BEUCHAT), ont le sourire. « On a passé une bien meilleure journée qu’hier ! On trouve toutes les balises qu’on cherche donc on a le moral et ça aide beaucoup ! », explique Amélie. Irina, Aurélie et Jessica, de l’équipe 55 (Jessica ARENE / Aurélie GIMENEZ / Irina VERJAT ), ont volontairement évité d’aller chercher des balises bonus entre le 2e et le 3e checkpoint. « On avait trop chaud, on était trop fatiguées alors on a préféré s’économiser », raconte Jessica. « On a bien fait car maintenant on est en pleine forme et on fait cap sur une balise rouge », glisse Irina.

Les visages à l’arrivée sont à l’image de la journée : souriants et enjoués malgré la fatigue accumulée de la troisième journée. Lucie, Stéphanie et Tiphaine, de la team 88 (Stéphanie GUYOT / Lucie CLAUDOT / Tiphaine RICHARD ), marquent leur joie en se laissant à aller à quelques pas de danse. « C’était magnifique », s’émerveille Tiphaine. « C’était une meilleure journée qu’hier », constate Julie, de l’équipe 124 (Émilie GOUGEON / Julie COURTIER / EMMANUELLE BINET). « On en a bavé mais on a eu tout ce qu’on voulait », exulte Pamela, de la team 32, rassurée après son passage par la case classement, qui valide le parcours de la journée des Gazelles.